R&B veya RnB olarak kısaltılan Rhytm ve Blues terimi, ABD'de 1940'ların sonunda - daha az saldırgan bir pazarlama türü - olarak anlamlandırılıyordu. O zamanlar yalnızca Afrikalı-Amerikalı izleyiciler için tasarlanan R&B, zamanla hitap ettiği kitle konusunda değişim geçirdi. İlk dönem - yarış müziği - olarak adlandırılan ve Afrikalı-Amerikalı izleyiciler için tasarlanan R&B, blues tarzı şarkı yapılarını ve caz enstrümantasyonunu, elektro gitar ve bas seslerinin ağır sesiyle birleştirilmesiyle oluşuyordu. R&B, çağdaş seslerin ortaya çıkması için yıllar geçtikçe gelişimine hızla devam ediyordu.
Bir R&B grubu, 1940'lardan 1970'e kadar bir veya iki elektro gitar, bir elektrik bas, iki piyano, bir davul ve iki saksafondan oluşuyordu. Güney Amerikalı sanatçılar, 1950 sonlarında Amerikan R&B sanatçılarını etkileyerek bu formu daha belirgin hale getirmişlerdi. Ardından Afrikalı-Amerikalı R&B sanatçıları da beyaz rock gruplarını etkiledi ve 1970'lerin sonuna bakıldığında, R&B müzik soul, disko ve funk gibi çeşitli türlere de atıfta bulundu. Didley ve Chuck Berry gibi isimlerin öncülük ettiği R&B’nin orijinal tarzı ise "boogie" ritimlerine odaklanmıştı. II. Dünya Savaşı'nı sona erdikten sonra hükümetin yeni sesler için şaşırtıcı bir çağrı yapması ile R&B müzik türü gelişimine kaldığı yerden devam ediyordu.
Günümüzde R&B, daha ışıltılı bir yapımla karakterizedir ve saksafon ile piyanoyu ortaya koymaz. Vuruşlar ve vokaller, hip-hop prevalansından dolayı oldukça yüksek performans gösterir. 1990'lardan bu yana, R&B sanatçıları sık sık hip-hop sanatçılarıyla işbirliği yaparak iki tür arasındaki çizgileri bulanıklaştırmışlardır.
R&B’nin ilk örnekleri, Chuck Berry, Stevie Wonder, Dionne Warwick ve Aretha Franklin gibi sanatçılar tarafından verilmiş 1980'lerde ki rock'n roll popüleritesinin geçmeye başladığı esnada ise Janet Jackson, Whitney Houston, Mariah Carey gibi solistler öne çıkmıştır. Keyshia Cole, Usher, Destiny's Child, Beyoncé, Pussycat Dolls, Justin Timberlake, Missy Elliot, Craig David, Natasha Bedingfield ve Amy Winehouse ise 2000’lerde parlayan temsilciler arasındadır.
Son olarak; - 1900’lü yıllardan beri hayatımızda olan - Jazz’dan bağımsız düşünmemin imkansız olduğu R&B’yi daha derinden incelemek isterseniz, Jazz Müziğin Tarihi yazımızı da okumanızı öneririz.
Müzikle kalın!